衙役們齊聲應是，上前挨個點數，此時秀兒早已經過來，見綠丫和榛子都在發抖，一手牽了一個，讓她們不要害怕。綠丫定定心，那種恐懼漸漸消失，真犯了事，多半就是會被判當官發賣，被賣的結局早已註定，又有什麽好怕？

既然不怕，綠丫就握住榛子的另一只手，小聲安慰，榛子眼裏本有淚，見綠丫和秀兒都平靜下來，也急忙把眼裏的淚擦掉，跟著她們一起走出。

來到外頭，屈三爺已經被上了枷，見那官兒出來就忙道：“老爺，我老老實實開酒樓，哪裏出事了？”這官兒正眼都不瞧他，正要讓人帶走，就聽到傳來孩子啼哭聲，奶媽抱著喜哥兒被推搡出來，瞧見官兒就急忙大喊：“我不過是他家雇來奶孩子，又沒賣給他家，為何抓我？”

這官兒問了衙役兩句，想了想才點頭道：“這孩子還沒滿周歲，這麽小的孩子，律上也不收監的，你就把孩子抱回去養著吧。”衙役們聽的這一句，忙把奶媽放開，奶媽忙把手裏孩子放下，嘴一撇：“我可沒這麽多銀子養這孩子。”說完頭也不回就走了。

屈三爺氣的在那裏大罵，可誰聽他罵，衙役早已經推著他往前面走，那孩子哭的越發響了，也沒個人上去哄哄，直到人群漸漸散去，張嬸子這才上前抱起孩子，見孩子哭的眼淚鼻涕糊滿臉，用袖子把他臉上的眼淚鼻涕擦幹凈，衙役過來貼封條，見張嬸子抱著孩子，嘻嘻一笑：“這孩子，我們說沒人養，還想抱去善堂，你竟把他抱了來，總不會還念著那幾晚的恩愛？”

張嬸子白衙役們一眼：“誰還念著那幾晚的恩愛，我想著，他總有親媽，等我抱去養幾日，再讓他親媽把他抱去養就是，總是一條命呢。”衙役們嘻嘻哈哈笑一番，也就把封條貼好，張嬸子瞧著他們，有心想打聽一番，可又覺得打聽出來也沒什麽可幫助的，嘆幾聲氣，抱著孩子先去尋個住處才是正經，別的，等以後再說。

屈家酒樓既被貼了封條，有人上前來念幾聲，也就往別處去，昔日熱熱鬧鬧的酒樓門前，頓時黃葉滿地，無限淒涼。

到了衙門，屈三爺和屈三娘子被收了監，奇怪的是綠丫她們這些竈上卻沒有被收監，而是放到後衙一個廳內關起來。看守的也換了人，不再是衙役，而是幾個婆子丫鬟。

這廳內四處窗已經被關上，屋內放了稻草鋪蓋，雖然簡陋也還幹凈。綠丫等人是不曉得官府的規矩，只當本就如此，也就坐在鋪上歇息。

小蓮花見有人推門進來，提進一桶熱水，忙上前拉住人問：“我們家主人到底犯了什麽事，怎的會突然……”提熱水進來的平日是伺候太太奶奶們的，心裏也很奇怪，為何這些人不關進監裏，而是送到這裏？但早得了自家主母的吩咐，只許密密看好，不許多說一個字，況且小蓮花這樣做粗使的，這丫頭怎麽能看得上，嘴一撇就斜眼瞧著小蓮花的手：“真是沒規矩，哪有這樣問話的？”

小蓮花忙把手收了，滿臉賠笑：“還請姐姐告訴我。”那丫頭把熱水桶放下，白小蓮花一眼：“我們家老爺想著你們原先也是好人家的女兒，被賣到這樣人家，吃了那麽多年的苦頭，況且有一個進監的名聲也不好聽，這才把你們安排在這裏，你們一個個可要安分守己，過個十天半個月的，這案結出來，你們自有你們的結果。至於你們家犯的事，不歸你們打聽。”

說完這丫頭扭身就走，小蓮花滿臉的笑容在丫頭把門關上後就消失，往門邊吐口吐沫：“不過就是伺候人的，牛什麽牛。”說完小蓮花坐到鋪上，臉上帶上憧憬：“要不是突然犯了事，我們以後也是被賣到官家做事的，那時……”小蓮花在那自言自語，秀兒綠丫和榛子等人並不理她。

綠丫見既然有熱水，也就從袖子裏掏出手帕，用熱水蘸了，給秀兒和榛子擦著臉，榛子努力一笑，可想到莫名其妙犯了事，只怕自己就再尋不到舅舅了。

秀兒見她傷心，把她的肩摟過來：“怕什麽，橫豎又不是頭一遭被賣，到時要是主家好，也可以悄悄去尋，總好過在那樣豺狼窩裏。”豺狼窩，小蓮花聽到這三個字，嘴就撇起來，那全是她們不會討好人，才過成這樣。

別的竈上並沒說話，一個個想著自己的心事，廳內沈默下來，門又被推開，這回是進來送飯的，一桶糙米飯，幾塊腌蘿蔔，還有一鍋飄了點油花的湯，就是她們的飯食。

做竈上的，別的能虧，這嘴頭子是從沒虧過的，瞧見這樣的飯菜，有幾人的眉就皺起，但也不敢多說，只得拿了粗瓷大碗各自吃起來。

那官兒吩咐把人各自安排後，剛進了後衙，和太太說了幾句就聽到管家來報：“老爺，那廖老爺來了。”官兒的眉不由一皺：“一個商家，也好意思稱老爺。”話雖這樣說，可官兒還是急匆匆出去見廖老爺。

這廖老爺三十剛出頭，生的面白如玉，一雙狹長鳳眼，瞧見官兒出來就急忙起身作揖：“冒昧打擾，實在不好意思。”官兒雖然對管家這樣說，但當了廖老爺的面，笑的如沐春風：“廖兄請坐，不過是些些小事，效勞罷了，哪算得上打擾。”

兩人寒暄幾句坐下，那官兒這才把竈上都被關在自己後衙說了：“想著只怕令親在裏面，到時有個進過監的名聲不好聽，這才放在我後衙裏。”廖老爺拱一拱手：“如此周到，多謝了。”

見廖老爺眉頭沒散開，官兒忙體貼地問：“那你要不要去瞧瞧，若確實是令親，也好帶出來。”廖老爺尋外甥女這些日子並沒閑著，也早已肯定榛子就是自己外甥女，不過他在外多年，心智早已和原先不一樣，總要榛子再多吃幾日苦頭，曉得自己救她出來不易，到時才能和自己貼心。

聽了這話廖老爺只淺淺一笑：“多謝了，不過那服侍過我甥女的人，還沒趕來，我總要等她到來，瞧個究竟才是。”那官兒忙道：“應當的應當的。”

兩人又說幾句，廖老爺也就告辭，出了衙門，在外等候的仆人迎上前道：“老爺，那張家的小子已經聽說屈家出事，巴巴到你下處去問，現在還等著呢。”

廖老爺哦了一聲，用手摸一下唇邊髭須：“讓他多等一會兒，就說我來衙門裏打聽消息，等再過半個時辰回去。”仆人應是，但又奇怪地問：“老爺，您為何要如此，要曉得，您既然已經認定了，那帶個人出來，不是易如反掌？”

廖老爺勾唇一笑：“就說你在我身邊的日子淺，要知道，有些時候，有些東西，得來太輕易了，就會被人不珍惜，況且……”廖老爺沒說話只是沈吟一下，那仆人哦了一聲，笑了：“我明白了，您也是怕那窮小子從此後沾上您。”

廖老爺伸手往他頭上敲了下：“這樣的話，以後少說，這世上，挾恩圖報的人多了去，這張家的小子，要是有造化，就好，若沒造化，不過給他幾兩銀子就完了。”

下人急忙應是，廖老爺又在外面逛了一圈，料著時候差不多了，這才往下處去，進的屋來，見張諄坐在那裏，廖老爺變了神色，做出一副愁樣，對張諄道：“累小兄弟你久候了，我在衙門那裏站的腿酸，總算等到人問，說屈家被人告了一狀，說他欺男霸女，私蓄奴仆，已經被抓進監裏，被判流放都是輕的，至於家裏蓄的那些人，總要等到判下來才好見真章。我塞了不少銀子進去，也沒見到我甥女。”

說著廖老爺連嘆數聲，張諄信以為真，手不由握緊，原本以為廖老爺來京，到時拿了銀子去贖了榛子，說不定還能連綠丫也一起贖出來，誰知屈家竟攤上這樣的事，連廖老爺都毫無辦法，自己又有什麽法子？再一次，張諄覺得，自己的力量實在太過弱小。

廖老爺在那細瞧張諄神色，知道張諄已經信了，伸手拍一拍張諄的肩：“你也不用太過憂心，我已問過，那些人不過就是會被判當官發賣，到時我拿銀子去賣回來就是，要知道有這樣的事，當初我就該把巡撫大人給我的體面，用在這裏，而不是用來尋甥女上。想來只要能出銀子，又怎會尋不到人。”

張諄忙反過來安慰他：“廖老爺您不必如此，這世間的事，總是不可預料。”廖老爺愁眉不展，又和張諄說了幾句，張諄也就告辭，總要回去和蘭花說說。

等張諄走了，廖老爺才打個哈欠：“這孩子，淳樸有餘，聰明勁兒不足。”

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